Erling Haaland war beim 4:1-Sieg Norwegens gegen Italien der herausragende Spieler und erzielte zwei Tore. Der norwegische Superstar wurde mehrfach provoziert, insbesondere von Gianluca Mancini, was zu Wortgefechten führte. Haaland zeigte emotionale Reaktionen, wurde aber durch den nationalen Coach Stale Solbakken zur Ruhe ermahnt. Mit 16 Toren in acht Spielen in der WM-Qualifikation ist Haaland der führende Torschütze, doppelt so viele wie die Verfolger. Norwegen qualifizierte sich erstmals seit 28 Jahren für eine WM, was als historischer Erfolg gefeiert wird. Im Gegensatz dazu erlebte Italien eine bittere Niederlage mit 1:4 gegen Norwegen und verpasste die WM-Teilnahme, was die kritische Berichterstattung und eine Entschuldigung des Nationaltrainers Gennaro Gattuso zur Folge hatte. Die italienische Presse sprach von einem „Völligen Zusammenbruch“ und einem „Albtraum“. Italien muss nun in den Play-offs um die letzte WM-Teilnahme kämpfen, während Norwegen mit Haaland und anderen Topstars wie Sörloth und Ödegaard auf eine erfolgreiche WM hofft. Die Qualifikationsergebnisse markieren einen bedeutenden Wendepunkt im internationalen Fußball, wobei Norwegen erstmals seit 1998 wieder bei einer WM vertreten ist.